베토벤의 현악사중주 작품은 흔히 3시기로 나뉩니다. 하이든과 모차르트의 자취를 보이는 초기의 6작품과, 혁신적인 기법을 시도한 라주모프스키로 대표되는 중기의 대중적이고 화려한 작품들 그리고 푸가를 이용하여 주제를 발전 변용시켜 철학적인 무게를 부여한 후기의 작품들입니다. 이 가운데 후기의 곡들이 당시로서는 충격적인 불협화음과 선진적인 기법의 적용으로 위대한 정신의 승리로 일컬어지는 반면, 초기의 현악사중주, 즉 Op.18에 해당하는 현악사중주 1번부터 6번은 다소 평이하여 아직 베토벤다운 개성이 발휘되지 않은 것으로 이야기되기도 합니다. 그러나 초기 여섯 곡은 그 자체로 완성된 형식미와 아름다운 멜로디를 갖추고 있을 뿐만 아니라 이미 적절한 무게감과 격렬한 대조를 예비하는 등 내재적으로는 후기의 작품들의 혁신성을 예고하고 있었습니다. 곧 초기작품들은 베토벤의 현악사중주 전체를 안내하는 교두보로 이해해야 합니다.