쇼팽의 가곡은 파데레프스키(1860~1941)의 교정에 따른 <쇼팽 전집> 중 제17권 <가곡>(1967년에 간행)에 19곡이 게재되었는데, 그중 17곡은 쇼팽의 사후에 작품74로 묶여 출판되었습니다. 하지만 이 17곡은 계속해서 노래되는 연가곡은 아니다. 그렇기 때문에 그 중에서 연주자가 마음에 드는 곡을 임의로 선정해 연주하곤 합니다.
작곡 시기도 여러 갈래로 나뉘어, 쇼팽이 19세였던 1829년부터 37세였던 1847년까지 18년 동안에 이르는데, 대부분의 작품이 유절 가곡 형식을 취하고 있으며 작풍의 변화는 거의 보이지 않습니다. 작품74로 출판 당시의 곡 배열은 작곡 연대와는 전혀 관계가 없습니다.
가사는 폴란드 시인 6인의 시가 채택되어 있습니다. 가장 많은 것이 비트비츠키(Stefan Witwicki, 1807~1847)의 시(1, 2, 3, 4, 5, 7, 10, 14, 15번째 곡으로 모두 9곡)입니다. 이 시인은 1830년 혁명에 실패한 후 파리로 망명했다. 이어서 3곡(8, 11, 13번)의 잘레스키(Bohda Zaleski), 2곡(6, 12번)의 미츠키에비치(Adam Mickiewicz, 1798~1855)가 이어진다. 그 다음은 1곡씩인데, 크라신스키(Zygmund Krasinski, 9번째 곡), 오진스키(Ludwik Osinski, 16번째 곡), 그리고 폴(Wincent Pol, 17번째 곡)등입니다.
파데레프스키 판에는 <가곡집>이라고 되어 있을 뿐, 작품74의 통칭인 <17개의 폴란드 노래>에 해당하는 기록은 없습니다. 16곡을 수록한 페터스 판(17번째 곡을 제외)에는 <폴란드 노래>라고 독일어로 적혀있습니다. 위 제목은 페터스 판의 <폴란드 노래>라는 독일어 명칭에 임의로 '17개의' 라는 말을 붙인 것이다.